牡丹象征追名逐利，趋炎附势的人，菊花象征洁身自好，不与世俗同流合污的隐士，莲花代表君子
起到对比和衬托的作用。作者用”菊”和”牡丹”来作正衬和反衬，表达自己洁身自好，不慕名利的生活态度，含蓄而突出地表达了文章的主旨。
作者借莲表达了作者不慕名利，洁身自好的生活态度，同时也表达了作者对追名逐利，趋炎附势的鄙弃。歌颂了君子“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”的美德，表达作者不与世俗同流合污的高尚情操。
牡丹花：牡丹花艳冠百花，刘禹锡有“唯有牡丹真国色，花开时节动京城”的赞美诗句,被誉为“国色天香”。很多以牡丹为内容的图画上也常常辅以“花开富贵”的字样。所以一直被视为富贵、繁荣、幸福、吉祥的象征。 荷花：君子、洁净无染 ，以荷花象征清白。荷花花朵艳丽，清香远溢，碧叶翠盖，十分高雅。周敦颐之名篇《爱莲说》称其“出污泥而不染”，赞美荷花的高贵品格，将其视为清白、高洁的象征。 菊花：象征高雅纯洁。屈原《离骚》有“西餐秋菊之落英”。白居易《咏菊》有“耐寒惟有东篱菊，金粟初开晓更清。”都是以菊花比喻品行高洁的人，不与世俗同流合污，高雅纯洁的象征。