海棠象征人的高雅、娴静的品质，海棠花是一种非常优雅、美丽的花朵，花姿优美好看，有“花尊贵”和“花贵妃”的称号，适合送给品质高雅的人，也适合送给优雅、娴静的美人。海棠的花语是游子思乡、离愁别绪、温和、美丽、快乐、苦恋，寓意很多，可以寓意着思乡情结，也可以寓意着佳人。
海棠比喻人是形容一个人的美貌和高贵。
因为海棠是一种高雅的花卉，有着娇艳的花瓣和令人陶醉的芳香，常常被用来比喻具有高尚气质和美丽外表的女性或有着优雅性格的人。
在文学作品中，海棠常常被用来描写主人公，给人们留下了深刻的印象。
《红楼梦》怡红院里有〔一棵西府海棠，其势若伞，丝垂翠缕，葩吐丹砂。〕
贾政领着一帮清客游览时，众人纷纷赞道：“好花，好花！从来也见过许多海棠，哪里有这样妙的。”
迂腐的贾政解释：“这叫作‘女儿棠’，乃是外国之种。俗传系出‘女儿国’中……”
此花的颜色，红晕如女孩刚刚施过脂粉的脸蛋一般；花的风姿轻弱得，似乎是娇弱扶病的闺阁女儿。
《红楼梦》里的花都是喻人的，海棠花也一样。晴雯被撵走后，宝玉把晴雯比做海棠花。而且拔高到古代圣贤的高度。
“若用大题目比，就有孔子庙前之桧，坟前之蓍，诸葛祠前之柏，岳武穆坟前之松。这都是堂堂正大、随人之正气，千古不磨之物。世乱则萎，世治则荣，几千百年了，枯而复生者几次。这岂不是兆应？就是小题目比，也有杨太真沉香亭之木芍药，端正楼之相思树，王昭君冢上之草，岂不也有灵验？所以这海棠亦应其人欲亡，故先就死了半边”。
这里宝玉说晴雯是海棠花的知己，所以海棠花提前感知了晴雯的悲剧，海棠花提前枯了半边，给晴雯报警。
袭人一听说宝玉把晴雯比做海棠花，边生气了。她觉得晴雯没有她地位高，所以海棠花应该比她，而不应该比喻晴雯。
那么袭人和晴雯到底谁是海棠花呢？
宝玉是绛洞花主，宝玉是所有花的主人。因此他的住处叫“怡红院”，红可以称为花，“落红无数”就是落花无数。这个怡红院的含义是爱花的院子，作养脂粉女儿的院子。
海棠花是女儿棠，又来自女儿国，代表的是闺阁女儿。因此海棠花是比喻所有女孩子的花。海棠花代表着金陵十二钗所有女孩子，当然也包括晴雯和袭人。
海棠花枯了半边，暗示大观园里的女孩子开始走上千红一哭，万艳同悲的道路。晴雯，芳官，四儿和司棋是其中的一部分。
没死的一般海棠花证明剩下的女孩子，其悲剧序幕也已经悄然拉开。
后来海棠花突然反季开放，证明海棠花回光返照，其死不远矣！
后来，元春，黛玉，迎春死亡，探春远嫁，惜春远嫁，惜春出家，妙玉被虏走，袭人被嫁给蒋玉菡……大观园风流云散。