都是一个种类，只是具体品种不同，观赏百合主要是花漂亮，食用百合就是吃它的球茎，也就是根部球状部分， 百合的主要应用价值在于观赏，其球根含丰富淀粉质，部分品种可作为蔬菜食用；以食用价值著称于世的中国兰州百合，最早记载在甘肃省平凉县志中，迄今已有450多年。目前兰州七里河等地区广泛栽种食用百合，在国内外享有很高声誉。兰州百合个大、味甜，既可作点心，又可作菜肴；宜兴的卷丹制成百合汤是夏日消暑佳品。百合还可制作成百合干、百合粉，在国际市场上价格很高。到目前为止，百合仍然是中药中的常用药材。
食用百合和百合花不是同一种。常见的白百合、粉百合、大黄百合以及其他铁炮百合等当做鲜花使用的百合花是不可以食用的。它们是专门的观赏品种，不可食用。
这种花往往花朵较大，颜色较鲜艳，有些带有明显香味，做花束、扎花车、插在花瓶里都可以，但是不属于可食用种类。百合花又叫夜合花，为多年生草本植物，百合科的一种，食用百合和百合花的区别最大区别就是部分品种的鳞茎可食用，则是我们常说的食用百合。百合品种很多，百合又叫山丹、倒仙、中逢花、百合蒜、大师傅蒜、蒜脑薯、夜合花等。是百合科百合属多年生草本球根植物，原产于中国，主要分布在亚洲东部、欧洲、北美洲等北半球温带地区，全球已发现有至少120个品种，其中55种产于中国。