我国现有已知蕨类植物2500余种,自1998年《中国生物多样性国情研究报告》出版以来,先后有10余种被宣布灭绝。目前,已有单叶贯众、中华水韭、南洋石韦和海南金星蕨等被重新发现,但埃及苹、光叶蕨、边果蕨、三叉扇蕨、修蕨等多种蕨类植物仍多年不见野外踪迹。
大型蕨类植物基本灭绝，现存的只有桫椤，小型蕨类很繁荣，全世界各地都有分布。
鳞木
古代蕨类植物，又称石松植物。乔木、茎直立，高达3余米，树身直径达2米，树干上部两杈分枝；叶片狭长，达1米，有一明显的中脉。叶片作螺旋状排列在树干上，脱落后在树干上留有排列整齐的鳞片状印痕，所以叫鳞木。鳞片状印痕是鉴定石松植物化石的依据。根特别，生长在茎基的根座上，根座先分出四条主枝，根从主枝四面发出，伸入土中。根和茎都有发达的维管系统，而且根、茎、叶中有通气组织，担任输送气体的作用。这是一种对沼泽的适应。否则，巨大的根系不能呼吸，势必会窒息腐烂。鳞木繁盛于石炭纪，是大型的造煤植物。
禊叶植物
古代蕨类植物。与石松植物平行发展。古代楔叶植物有乔木和草本。现代的木贼属于这类植物。它们有根、茎、叶的分化。茎有明显的节和节间，节间有纵沟。叶子多狭小，是由枝条扁化合并而成的。早期的楔叶植物有轮生的、两歧分杈的线形叶片，后来叶的裂片在基部并合，成为深裂的叶片，以后又成为楔形叶片，裂片并合成鸭蹼状，只有前缘浅裂或不分裂。楔叶植物因此得名。繁盛于石炭纪、二叠纪，在中生代末期灭绝。
蕨类，泥盆纪时期的低地生长木生植物的总称。它们需要水分作为再生循环的一部分，是一种生命力极强的植物。现存的蕨类植物约有12000种，广泛分布于世界各地，尤其是热带和亚热带最为丰富。中国有约2600种，主要分布在华南及西南地区。