人工种子是指通过组织培养手段，育成具有完整个体结构的胚状体，然后在其表面包上一层有机化合物作为保护胚状体并提供营养物质的种皮，继而获得可代替种子的人工培养物。目前，已获得人工种子的植物有胡萝卜、芹菜、苜蓿、水稻、番茄、莴苣、花椰菜、玉米、西洋参、山茶等，现除人工种子的包囊材料及包囊方法外，还有苜蓿、芹菜、圆白菜和莴苣等培养分裂组织的方法在美国或日本获得了专利。
人工种子的生产一年四季皆可进行，需用的空间小，也无需占用很多土地，而且胚状体在培养过程中又具有繁殖速度快、数量多等特性，因此，人工种子在农业生产上具有广泛的应用潜力。日本的麒麟公司和美国生物投资、植物遗传公司在这方面进行了很好的尝试。他们利用人工种子大量繁殖了栽培芹菜、莴苣F－1代杂种和水稻新品种，1克愈伤组织培养6个月后，芹菜能形成1000万个胚状体、莴苣能形成10万个、水稻能形成250个。
人工种子的生产要达到全面实用化阶段，首先必须获得大量同步化的胚状体，其次必须掌握胚状体遗传变异的抑制技术，另外还必须改进胚状体的包囊材料和包埋方法，最后还必须研究提高人工种子成苗率的技术。
第一阶段，主要选择杂交用的育种亲本。要求在有机栽培条件下，选择对病虫害抗性很强、且产量较高的育种材料作为亲本材料。
第二阶段，基于有机栽培建立一个特别的杂交育种程序，要求杂交种子在大田种植要有强大的根系、较强的抗病虫能力及与恶性杂草竞争能力。
人工种子适合机械化播种1、繁殖速度快。
2、有利于农业生产的规范化标准化和机械化管理。
3、缩短了育种周期，加速了良种繁殖的速度。
4、具备了天然种子不具备的功能。具有特殊价值。
5、人工种子便于贮藏和运输，适合机械化播种。