理解这个“朱颜”，应从整首词来看。
但词中与这两个字有关的，只有“只是朱颜改”的上一句“雕栏玉砌应犹在”，“雕栏玉砌”当然是指建筑了。中国古代皇宫建筑，梁柱之类的都用朱漆涂色，故有“朱颜”一词。那么，这里“只是朱颜改”中的“朱颜”主要指建筑物的颜色了，当然，也捎带有“随着岁月的流逝，宫中美人青春不再、人老珠黄”之意。《虞美人》南唐后主李煜的绝命词。其中表现良辰美景的句子是：小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中；雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。这是李煜当了亡国之君被囚禁期间写的一首绝命词，他想起自己当年过着风花雪月、豪华奢侈的生活，现在已经成了阶下囚，尤其是它的后两句：问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。体现了李煜作为一个亡国之君他内心的无比痛苦，“愁”是个抽象的概念，是无形的，但是作者却化无形的愁为有型的江水，来表达了愁绪的又深又长，不可断绝，李煜这首词中虽然写了良辰美景，但只是过眼烟云，一去不复返了。
这是一个亡国之君内心痛苦的宣泄和真实写照。
春花秋月何时了，往事知多少？小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中！
雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。